人类劳动力工具演变的代表性的时代分别是：石器时代(史前，约5000年以前)、铜器时代或青铜时代(奴隶社会)、铁器时代(封建社会)、机器时代(工业后)(资本主义社会)。
石器时代，分为旧石器时代、中石器时代与新石器时代，是考古学对早期人类历史分期的第一个时代，即从出现人类到青铜器的出现。
青铜时代(或称青铜器时代)，在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。
铁器时代，以能够冶铁和制造铁器为标志。铁器时代是丹麦考古学家Christian Jürgensen Thomsen于1836年提出的三时代系统的最后的主要时期。